이따이이따이병은 1950년대 말 일본의 광산촌 주변 주민에게 처음으로 나타나 학계에 보고된 이래 공해병의 대명사가 되었습니다. 일본 부산현 신통천 유역 상류에 위치한 동방아연 신강광업소에서 폐기한 폐광석에서 카드뮴이 하천에 용출되어 이 하천수를 농업 용수로 사용한 농토에 카드뮴이 축척되고 이 농토에서 수확학 쌀에 카드뮴이 흡수 오염되어 이것을 장기간(약 30년) 먹고 있는 주민 중 중년여성 258명(약 20년간)이 카드뮴 중독증을 일으키고 그 중 128명이 사망하였습니다. 중독증상은 심한 요통·고관절통을 일으키고 점차 보행곤란(오리걸음, 보행불능, 사지와 늑골의 병적 골절, 전신위축, 폐기종)등을 일으켜 합병증으로 사망합니다.

일본 미나마타시 신일본제철주식회사에서 배출한 폐수 중에 미량의 수은이 함유되어 이것이 만내 해수에 유입되고 해저에서 수은이 메칠 수은으로 전환되면서 부유생물에 흡수되고 이 부유생물을 먹은 어패류 체내에 매칠 수은이 고도로 농축되었습니다. 이 어패류를 장기간 먹은 어민들 111명이 동공축소, 신경마비, 보행곤란, 시력 및 청력감퇴, 언어장애, 중추신경마 비 등 중독증상을 일으켜 그 중 47명이 호흡마비로 사망하였고 ‘65년까지 부분적인 중독증상이 나타난 사람은 약 6,000명에 달하였습니다. 또 이 지역에서 출생 후 2 ~ 3년간 거주한 유아가 20년 후에 결혼하여 낳은 신생아 약 25명이 선천적 미나마타병 (유기수은 중독증)으로 뇌성마비 증세가 나타나서 모체에서 중독증상이 없어도 체내에 축적된 유기수은이 배출되지 않고 태반을 통해서 집중적으로 태아의 뇌에 영향을 미친 것으로 알려지게 되었습니다. 이 지역의 유기수은 중독자의 두발 중 수은농도는 정상인 5㎍/g(일본거주 건강인), 1.83㎍/g(북미거주 건강인), 0.66㎍/g(독일거주 건강인)에 비해서 지극히 높아 400 ~ 900 ㎍/g(미나마타병 발병 후 2 ~3개월)에 달하였습니다.